YOGA Y ASMA BRONQUIAL

Un artículo de Srivatsa Ramaswami

En una carta anterior me referí al uso de Neti, Nadishodhana. Kapalabhati, etc., para mantener el tracto respiratorio superior en buenas condiciones y poder tratar muchas dolencias de las vías respiratorias superiores como sinusitis, rinitis, estornudos crónicos, etc. 
Neti emplea el agua o un cordón para limpiar el tracto respiratorio superior y Nadishodhana de algún modo es como Neti pero usa el aire como agente de limpieza. 

El tracto respiratorio inferior tiene su propia idiosincrasia. El aire calentado y humedecido en el tracto superior, entra en la tráquea y fluye a través de los tubos bronquiales hasta los pulmones. Los bronquios son un par de tubos  sensibles que tienden a contraerse y dilatarse durante el ciclo respiratorio.

Algunos yoguis que tienen un pie en el yoga y el otro en la medicina moderna han sugerido que el nadi Kurma mencionado en los textos yoguicos se refiere a la sección bronquial del sistema respiratorio,  después de todo los nadis son tubos.

Estos sensibles nadis causan problemas en determinadas personas. Los tubos bronquiales tienden a dilatarse y contraerse respectivamente durante la inhalación y la exhalación en personas sanas y en momentos normales. Pero en algunas personas tienden a contraerse durante la espiración pero no se dilatan lo suficiente o incluso permanecen contraídos durante la inhalación, restringiendo el paso libre del aire. Debido al estrechamiento de esta sección de las vías respiratorias, escuchamos ese sonido sibilante único, como el que producen los asmáticos. Esta contracción puede ser continua en algunos casos avanzados de asma, pero en la mayoría es intermitente.

La causa de esto es habitualmente atribuida a los alérgenos. Algunos de ellos como el polen, polvo, cacahuetes, pelo de gato o la caspa de la pareja, producen una reacción en el centro respiratorio por la cual los impulsos que provienen del nervio vago que controla los bronquios tienden a producir espasmos bronquiales. Si bien en la mayoría de las personas esto no sucede, esta sobre reacción sí ocurre en los asmáticos. 

El enfoque convencional para abordar este problema tiene dos vertientes:

• Una es encontrar aquellos alimentos y contaminantes que producen esta sobre reacción  y desarrollar vairagya (desapego) hacia ellos. Renuncia en el aspecto yóguico:  "Manténgase alejado de los alérgenos nocivos" es la máxima. 

 

• La otra es encontrar los alérgenos e inyectar pequeñas dosis de ellos en el sistema. Con suerte después de cierto tiempo el paciente desarrollará cierta inmunidad a estas sustancias que antes no tenía. En relación a esto, se usa temporalmente medicación que dilate los tubos bronquiales. Dichas medicinas las recetan los médicos alopáticos, médicos ayurvédicos y también algunos remedios caseros. Mi abuela usaba una decocción de varias hierbas (no recuerdo los nombres en inglés de todas ellas), cúrcuma, pimienta negra, albahaca, canela y un trozo de dátil seco (para que fuera apetecible). 

Así que renuncia, desarrollar inmunidad artificial y paliativos temporales, son las curas disponibles para todos aquellos millones de personas que sufren de la debilitadora condición llamada Asma.

Pero los yoguis van un paso más allá y dicen que es un desorden funcional. Aunque los alérgenos son la principal causa que precipita el desequilibrio, la raíz de la causa parece ser una súbita actividad anormal en el bronco-motor del núcleo del nervio vago en la médula. La proteína externa, el agente alérgeno excita de forma refleja en un asmático cuando el núcleo del nervio vago motor es irritable y está desequilibrado, lo que produce los espasmos en los tubos bronquiales.

El bajo tono del sistema simpático también contribuye a esta condición. Es el mal funcionamiento del centro respiratorio, en argot yóguico es el desequilibrio (prana prakopa) del pranamaya kosa. Así que mas que tratar este problema empíricamente, los procedimientos yóguicos intentan abordar y corregir directamente la anomalía. Uno de ellos es un procedimiento único llamado respiración Ujjayi. En él las cuerdas vocales se acercan entre si usando los músculos profundos de la garganta y las cuerdas vocales y la persona respira a través de la constricción, creando un sonido único, el silbido de Ujjayi. Normalmente no utilizamos estos músculos de esta forma en particular.

Mientras que los yoguis están familiarizados con esta respiración, para el resto es desconocida. Dado que mantenemos las cuerdas vocales juntas durante una cantidad de tiempo considerable, inhalando y exhalando, tendemos a ganar control sobre estos músculos. 
Como los tubos bronquiales están controlados por el mismo nervio vago, uno ganaría control sobre los músculos que activan los tubos bronquiales. De hecho, el efecto es óptimo si uno hace el Ujjayi correctamente aplicando Jalandhara bandha donde la barbilla se baja hacia el hueso clavicular y toda la caja torácica se eleva por el estiramiento de la columna aplicando una poderosa bandha. En dicho cierre uno es capaz de respirar controlando el pasaje en el tracto respiratorio, muy cerca de los tubos bronquiales, el kurma nadi. 

Unos pocos días de práctica atenta de este inusual procedimiento proporcionaran un muy buen control de la musculatura del tracto respiratorio inferior. 

La respiración Ujjayi parecerá poco usual para los no yoguis. Además la prolongada y deliberada constricción de esta área,  el simpático a  enviar impulsos que abran los tubos bronquiales y el tono del simpático también mejorará.

Un mejor tono del simpático ayudará a dilatar los tubos bronquiales durante la respiración normal. Sin entrar mucho en tecnicismos, se puede decir que esta reprogramación realizada durante un tiempo suficientemente largo ayudará al asmático a tener una mejor respiración y reducir la severidad y frecuencia de los ataques, y en algunos casos a una completa normalidad. Con el cuidado adecuado de la alimentación, la reducción del estrés y otros cambios hacia un estilo de vida yóguico, uno podría, con suerte, verse libre de los ataques debilitantes del  asma. 
Ujjayi se parece mucho a la respiración asmática. 

Otro problema concomitante es la tos seca crónica. Para ello se debe practicar Bhastrika, que simula la tos.

Los otros ejercicios que pueden resultar beneficiosos son, como se puede imaginar, las inversiones, especialmente  Sirsasana (postura sobre la cabeza). Una vez que el paciente esté razonablemente sano y fuerte, se puede afrontar  la postura y sus variantes con o sin ayuda o con accesorios. Pararse sobre la cabeza, como se ha mencionado en artículos anteriores, ayuda a dirigir el LCR al ventrículo del cerebro para estimular la pituitaria, las secreciones que ayudan a producir adrenalina, una hormona que solía administrarse en la antigüedad a los asmáticos. Además nutre los nervios espinales, lo que ayudará al correcto funcionamiento del sistema nervioso autónomo dando así un saludable control sobre los tubos bronquios. 

Una estancia corta en Sarvangasana también es útil ya que proporciona un Jalandhara Bandha natural y la calidad de la respiración de Ujjayi también es buena. También se puede intentar viparitakarani con ayuda. 

También es una buena práctica trabajar en los músculos accesorios a la respiración. En un asmático, los músculos del pecho tienden a estar rígidos y la respiración es superficial. Los ejercicios de brazos y torácicos son de gran ayuda para liberar la rigirdez del pecho. Por favor, consulte los Hasta Vinyasas y Parsva Bhangi Vinyasas en la secuencia de Tadasana en mi libro “El libro completo de Vinyasa Yoga”. Muchos de estos ejercicios se pueden realizar incluso sentado y algunos incluso tumbado dependiendo del estado del paciente. Cantar (incluso en la ducha), canto a viva voz (prabalam adhiyita) y leer en voz alta (con o sin audiencia) también son útiles. El yoga puede ser muy útil para los asmáticos como terapia complementaria a un tratamiento médico, alopático, ayurvédico  o de otro tipo. Normalmente puede ser buena idea empezar a tratar a un asmático durante la estación en la que los contaminantes atmosféricos son menores y los ataques asmáticos mínimos.

Se puede comenzar con los ejercicios de los músculos accesorios y después enseñar la respiración Kapalabhati, Bhastrika y Ujjayi con Kumbhaka según su capacidad. Se pueden hacer algunas posturas invertidas con asistencia hasta que el practicante se sienta más cómodo. Tras un período de tiempo con práctica regular casi todos presentan mejoría La frecuencia y gravedad de los ataques disminuye.

Cuando comencé a enseñar allá por mediados de los años setenta, con las bendiciones de mi gurú, enseñaba yoga a un grupo de asmáticos en un hospital cercano. Los pacientes variaban desde 8 hasta 60 años. Los recibía individualmente una vez por semana durante aproximadamente 8 semanas, enseñándoles lenta y progresivamente. No llevé ningún registro, pero más tarde, cuando conocí al médico, parecía muy complacido. Mencionó que muchos habían mostrado mejoría al cabo de un año y que en algunos casos había sido posible reducir e incluso suspender la medicación.
Su capacidad vital mostró una mejora significativa. Un aspecto importante de Yoga terapia es que el paciente se involucra plenamente en ella. Cuando se administran solo medicamentos, el paciente es un participante pasivo e indefenso. En Yoga Chikitsa, el paciente se involucra completamente y cuando ve su propia mejoría hay un impulso psicológico,  un sentimiento de logro que le ayudará a practicar con regularidad y a cuidare de forma consciente. Poco a poco se sobreponen a la indefensión tristeza asociados a esos ataques y se vuelven más positivos, se sienten capaces del desafío.

Cuando alguien me pregunta si el Yoga Cikitsa funciona para el asma bronquial digo que sí. Porque yo era asmático de adolescente. Desde que comencé a estudiar con mi Gurú, no he vuelto a tener ataques (toco madera) durante 50 años. Los familias con niños asmáticos miembros asmáticos pueden beneficiarse enormemente de la práctica de yoga adecuada si comienzan a una edad temprana.